所谓水钻法，即采用钻孔取芯机（水磨钻机）在需要开挖的岩面上钻孔取芯，通过钻孔取芯机沿管径外沿钻若干个孔，孔孔相连，待所有钻孔连成一个环后，岩芯便与岩壁分离，形成一圆外周临空面，然后对剩余的岩芯部分进行打孔，孔内打入钢楔，捶击钢楔挤压岩石，使岩石同时受到铅锤面上的剪切力和水平面上的拉力作用，当挤压力大于极限抗拉力和极限抗剪切力之和时，岩石沿水平面被拉裂并从底部发生剪切破裂，最后将破裂分离的岩块利用机具运出。全部完成一轮工序后，即可进行下一轮钻孔、取芯、破碎、外运，如此进行反复循环，直至满足顶管空间需求。因钻孔取芯机在操作过程中需要用冷却水对钻头处进行水冷，保证打钻过程中不淤钻、不卡钻，故称之为“水钻法”。